Il «buio» medioevo: si, mediatico e culturale (1)

Pausa pranzo. Argomento matematica e storia. Si finisce affermando che lo sviluppo europeo della matematica riprende nel Vecchio Continente solo con Tartaglia e Fibonacci mentre prima i grandi progressi sono fatti da Arabi e Indiani granzie anche a traduzioni dal greco mentre in Europa si continuava a far di conto con i numeri romani. Un illustre collega esordisce affermando che a suo avviso il millenarismo medievale – ossia la credenza religiosa che la fine del mondo fosse imminente – fosse stato il principale ostacolo allo sviluppo medioevale, a un sostanziale disinteresse per le cose della natura e che abbia sostanzialmente “fermato” il progresso per lunghi secoli.

A me è sembrato subito un cliché alimentato da un pregiudizio comune che vede il medioevo come «epoca buia» in qualche modo molto veicolato dai media ma poco presente, anzi smentito, nei trattati di storia almeno recenti che abbiano un certo spessore scentifico e non solo divulgativo. L’ho sospettato perchè questa visione mi sembrava cozzasse completamente con la Storia della Chiesa (di cui so qualcosa), con la Tradizione cattolica, con la dottrina Patristica e i confronti-scronti con le varie eresie lungo i secoli. Non fidandomi troppo di me stesso mi sono dato a una ricerca di fonti affidabili sulla filosofia medioevale e non ha evidenziato nessun peso rilevante al millenarsimo. Anzi è emerso tutt’altro.

Riporto alcuni estratti delle mie ricerche. Ho cercato, come sempre, di selezionare le fonti di livello e contesto almeno universitario.

Idee millenariste si trovano in diversi autori della prima cristianità […]; caratterizzò poi movimenti entusiastici, come il montanismo, rispondendo alle attese di rinnovamento e di giustizia dei più umili ceti sociali. A esso si opposero fermamente Origene, Eusebio e soprattutto Agostino che diede un’interpretazione spiritualistica di Apocalisse 20, intendendo i 1000 anni dopo la prima resurrezione come la remissione dei peccati. Il m. sparì così tra il 4° e il 5° sec. e solo qualche rara traccia se ne trova in orientamenti escatologici medievali e in alcuni ambienti della Riforma (per es. gli anabattisti). (Dizionario Treccani [1]).

Anzi è un fatto come la Chiesa cattolica abbia sempre represso (hamié anche con l’avallo della violenzà, è vero) movimenti millanaristi, il piu famoso dei quali fu il catarismo. Il millenarismo fu piuttosto più diffuso in alcuni ambienti protestanti (ma siamo già in epoca moderna). Non vi è traccia della influenza millenarista nel pensiero medioevale nelle fonti da me consultate.

L’apposito sito Manuale di Filosofia Medievale on-line [2] non parla mai di millenarsimo in tal senso [4] se non a proposito di Ruggero Bacone [10]: ma, incredibilmente, in Bacone è proprio il millenarismo medioevale, a essere motore e stimolo per un approccio riformato delle scienze naturali:

Fin dagli anni dell’insegnamento delle Arti, Ruggero Bacone vedeva nell’acritica accettazione delle auctoritates la fonte principale della decadenza negli studi, e non mancò di denunciare apertamente nei suoi scritti l’insofferenza verso una concezione del sapere tesa a promuovere passivamente le dottrine dei maestri allora in voga presso l’Università di Parigi […]. Il tema della decadenza degli studi si legò saldamente in Ruggero Bacone al millenarismo tipico del francescanesimo spirituale, che fece propria la visione profetica dell’abate Gioacchino da Fiore saldandovi l’inquietudine per i profondi cambiamenti politici e sociali del tempo, come lo sviluppo dell’economia mercantile, i particolarismi dei nascenti stati nazionali, la denuncia degli abusi perpetrati dai potenti e dalle gerarchie ecclesiastiche. [10]

[Bacone] aveva iniziato a interessarsi a quelle scienze che promettevano il dominio sulle forze naturali occulte, ritenendo che proprio ad esse avrebbe fatto ricorso l’Anticristo per conquistare il mondo, e che dunque i Cristiani, per fronteggiarlo, avrebbero dovuto conoscerle e utilizzarle a loro volta [10].

Interessante poi osservare come Bacone fu esplicitamente osteggiato dai suoi superiori, mentre fu proprio grazie all’illuminato intervento diretto di papa Clemente IV che gli permise e lo incoragiò a continuare liberamente le sue ricerche e a redigere le sue opere, e potè così scrivere la sua monumentale Opus maius [10]; il che smentisce anche quella visione del papato sempre e solo pronto a censuare e vietare la conoscenza.

Insomma il millenarismo medioevale fu una realtà non così caratterizzante e non meno che in altre epoche e anche l’addove esso era presente ha semmai dato ulteriore impulso allo studio rinnovato della natura e il suo dominio. Bisogna poi ricordare che forme varie di millenarismo sono diffuse anche in ambiti non cristiani (vedi profezie Maia). Il millenarismo più radicale fu combattuto o mal tollerato dalla Chiesa Cattolica e non ebbe certo quella influenza tale a «fermare il progresso».

Al contrario nella storiografia recente il Medioevo, indagato nella globalità delle sue manifestazioni, ha perso quel carattere univoco che in passato si è di volta in volta cercato di attribuirgli, mostrandosi piuttosto come età complessa di sperimentazione istituzionale, trasformazione sociale, progresso tecnico ed economico, fermento spirituale e intellettuale. A ciascuno di questi singoli aspetti, pur con la consapevolezza di una loro intima connessione, la ricerca si rivolge oggi con libertà, senza in fondo privilegiarne nessuno come prevalente, ma cercando piuttosto di coglierne i funzionamenti nel proprio ambito. (Dizionario di Storigrafia [3] – grassetto mio).

Mi sono fatto un giro anche su GoogleBook [5] per cercare tra le varie pubblicazioni sul medioevo cosa ne dicono gli autori: non c’è praticamente medioevalista che non sottolinei e non stigmatizzi come tanti siano i pregiudizi e i luoghi comuni errati sul medioevo visto come «epoca buia».

Alcuni passaggi sono particolarmente significativi e rispondono all’osservazione del mio collega in particolare per quanto riguarda il rapporto fra uomo e nautra in questo periodo. Alcune citazioni:

Piccinini G. afferma che “il” Medioevo non è mai esisito, ma è solo una espressione ormai comoda da usare [6]. Sergi G. dedica un intero volume proprio a demolire tonnellate di sensi comuni errati sul medioevo [7] [9].  Le Goff J. nella prefazione del suo “Un lungo medioevo” [8] cita numerosi progressi: l’avvento del calendario e un modo nuovo di misurare e di concepire il tempo, anche sociale con l’introduzione del riposo settimanale e delle varie feste liturgiche e prosegue: a lungo si è insistito sul fatto che l’uomo medioevale fosse fortemente debitore nei confronti della natura e quasi del tutto impotente di fronte a essa, ma si sono troppo trascurati i progressi e i successi da lui ottenuti per quanto concerne il suo controllo [8]. E quindi cita l’invenzione importantissima del mulino, le dighe che nei fiordi olandesi hanno strappato terra al mare. L’invenzione del timone mobile di poppa per le navi, la bussola (forse inventata in oriente ma messa a frutto in occidente). Questo ha consentito la navigazione in largo, e non sottocosta, e in tutte le stagioni. L’elaborazione della carte costiere. Poi afferma che tutti questi sforzi testimoniano come l’uomo medioevale abbia desacralizzato la natura dopo averla forse fin troppo sminuita di fronte all’onnipotenza di Dio e che nel XII secolo egli trova un equilibrio fra Dio e natura e apre così la strada allo sviluppo futuro della scienza, una delle caratteristiche e uno degli aspetti fondanti dell’Occidente [8]. L’arte gotica, a torto ritenuta barbara dalle epoche successive. La filosofia scolastica, giudicata “oscurantista” è in realtà una combinazione illuminante di ragione e fede [8] e aggiunto io: questo è il primo e unico grande tentativo al mondo mai avvenuto in questo ambito. In particolare il perido che va da 1150 al 1250 è un epoca particolarmente fiorente e ricchissima di innovazioni [8]. Viene anche rivalutata la condizione femminile, che pur rimanendo subalterna, non è esente da innovazioni e importanti progressi [8]. D’altra parte l’autore non manca di lanciare critiche forti al cristianesimo medioevale quando esterna che “l’esclusione del piacere legata alla valorizzazione della sofferenza” come “uno dei retaggi più negativi del cristianesimo medioevale” (e qui concordo). E non è certo tenero con certi aspetti delle crociate: i cristiani, che non hanno la guerra nel DNA hanno sostanzialmente imitato il jihad nel combattere i seguaci di Maometto che certo minacciavano pesantemente l’Europa. Purtuttavia, paradossalmente, la cupidigia dei crociati si riversò proprio sulle popolazioni bizantine, peraltro cristiane. Non mancò tuttavia uno sforzo nell’ “addomesticare” la guerra, che rappresenta proprio un positivo retaggio medioevale [8].

Altre forze innovative del medioevo furono: la nascita delle città-stato, e del concetto di polis cui sono portatrici, la ricchezza dell’artigianato, le istituzioni scolastiche, in particolare le università concepite fin dall’inizio, come il nome stesso ricorda, per affrontare qualsiasi argomento del sapere. L’origine della cultura della “piazza pubblica” ha creato relazioni fra uomini e donne e fra categorie sociali trasversali, pur non cancellando disuguaglianze e povertà. In tutto questo ebbero un ruolo di primo piano gli ordini mendicanti, dai francescani ai domenicani [8].

Insomma altro che «età buia». Altro che millenarismo.

Forse (ma qui sarebbe necessaria un’altra ricerca) un certo declino si ebbe nell’alto medioevo: ma questo si sa fu certamente frutto della crisi sociale dovuta alle «invasioni» barbariche e al declino dell’impero. Esse non furono tanto delle guerre, ma delle grosse migrazioni. Ma anche qui la cultura cristiana dell’integrazione e in particolare il monachesimo, fece molto per mitigare i conflitti integrando così i nuovi arrivati.

Nel prossimo post cercheremo di capire perchè questa idea dell’ «epoca buia», che gli storici ormai combattono da parecchio tempo, sia in realtà così diffusa e dura a morire nella cultura e nella percezione dell’uomo di oggi.

Riferimenti:

[1] Dizionario Treccani voce Millenarismo

[2] Manuale di Filosofia Medievale online a cura dell’ Università di Siena – Facoltà di Lettere e Filosofia.

[3] Dizionario di Storigrafia voce Medioevo. L. Gatto, Viaggio intorno al concetto di Medioevo, Bulzoni, Roma 1977; G. Tabacco, G.G. Merlo, Medioevo, Il Mulino, Bologna 1981.

[4] Ricerca Google

[5] books.google.com

[6] Il Medioevo, Gabriella Piccinni Pearson Italia S.p.a., 2004 – pagina XI [google books].

[7] L’idea di Medioevo: fra storia e senso comune, Giuseppe Sergi Donzelli Editore, 2005 [google book]

[8] Un lungo Medioevo, Jacques Le Goff; prefazione [google books]

[9] “Medioevo: un’epoca da rivalutare, senza miti e false credenze” di Graziella Caruso; recensione del volume [7].

[10] articolo su Ruggero Bacone in [2].